Richard Branson (圖/載自網路)
我們的新聞稿裡說明，該事業計劃利用取得專利的碳複合原料作為深度探險先驅，發展出革命性新載具VVS1。VVS1能載三人前往活火山充斥岩漿的核心。
營運之後的頭三年，VVS1將探索世上活動最頻繁的五座火山。
這項新事業名為維京火山（Virgin Volcano），和維京銀河（Vrigin Galactic）、維京海洋（Virgin Oceanic）同列我們的探索與冒險事業組合。一如維京銀河，維京火山也將協助進行重要的科學實驗，目標為學習監測並控制活火山。維京火山也計劃研究如何利用岩漿熱能來提供VVS1動力，進而開發出全新的再生能源。
我說，我計劃2015年進行第一次探險，帶著黑眼豆豆的饒舌歌手威爾和影星湯姆漢克等人同行，我們提供VVS1 外觀的詳細繪圖，一些影星和名人也支持這項計畫。
從我們的新聞稿中可以發現這項新事業刻意隱瞞的某些線索：新聞稿上的日期為3月31日，地點在擁有兩座世上最活躍火山的島國萬那杜，而萬那杜與倫敦的時差為10小時，所以這篇新聞稿實際上是在4月1日愚人節發到倫敦。
在維京，我們非常重視這個惡作劇－設計師、社群媒體和公關部門努力在短時間內整合維京火山資料。對許多人來說，這場精心策劃的惡作劇可能像在浪費時間和精力，因為沒有任何立即商業效益，但我始終認為，具備幽默感和別太嚴肅對待自己的能力，是所有企業的重要特質。
在許多方面，這個玩笑能讓人會心一笑，並想起維京的勇於冒險，這比任何華麗的廣告都有效。我們的幽默感正是讓我們的客戶服務脫穎而出、並吸引傑出員工的關鍵。我們不斷試著培養全公司的幽默感，部分透過務實的管理風格，讓第一線員工在內的所有人都能做出良好決策，而非只是遵循公司規定。
自維京創立初期以來，我每年愚人節都會惡作劇來逗人大笑、吸引人注意到我們的品牌、也提醒員工公司的創立精神，事實證明這種三管齊下的方法非常成功，也抓住人們的想像力：1989年我們在蓋特威機場（Gatwick）降落一台飛碟（我們原本打算在倫敦中部降落，但強風把熱氣球吹到錯誤的方向）；2008年我們和Google一同推出Virgle計畫，目標是殖民火星；去年我們在冥王星慘遭降級失去行星地位後，宣布將收購這顆星球，以讓冥王星恢復行星地位（我們現在都還收到人們對收購冥王星的評論）。
維京的這個傳統可能已間接催生iTunes和iPod。諷刺的是，這兩樣產品也扼殺了維京超級店（Virgin Megastores）的音樂連鎖事業。我1986年開了音樂產業一個玩笑，向英國音樂期刊Music Week透露，維京已在英國設立超大型電腦，裡面存了每一首我們能找到的音樂歌曲，並將推出供音樂愛好者無論身在何處都能下載所有音樂的裝置「Music Box」，當時的標題是「布蘭森開砲：音樂產業的末日」。
當天早上許多音樂大亨（包括小島唱片老闆布萊克威爾）都打電話給我，求我別這麼做，於是我在午餐時間宣布整篇報導都只是愚人節笑話。
蘋果共同創辦人賈伯斯跟我說，他也曾讀到那篇報導，他好幾年後回鍋擔任蘋果董事長兼執行長時想到：「為什麼不這麼做？」。這個故事的啟示在於，當你想到所處產業未來的可能發展、並將告訴其他人這件事時（即便只是個愚人節笑話），最好確保已備妥相關計畫，否則你將是在開自己的玩笑。 （作者Richard Branson是維京集團創辦人）
※摘自2012/04/16【布蘭森專欄／經濟日報 ／ 聯合新聞網】
http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR2/7030150.shtml
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